Un amigo de William Legrand (un misántropo apasionado por la entomología ) y de Júpiter, su viejo criado, narra su participación en una aventura para resolver un complicado misterio. Éste consiste en descifrar un pergamino escrito en clave, hallado casualmente en una playa, que contiene las instrucciones para desenterrar el tesoro de un antiguo pirata.